在1269年发生一件事情，那就是大画家黄公望出生了，他出生在江苏常熟的一户普通农民家庭中。这一年离南宋灭亡还有11年。而从1206年开始，蒙古在短短二三十年的时间里，征服了西夏，金、天山南麓、大理、俄罗斯和欧洲的大片土地，形成对南宋的包围之势。而南宋却正值奸臣贾似道专权，因隐藏军情，不肯派兵援救。终于在1275年的时候常熟失陷，这一年黄公望的父母亲因战祸双双去世。在黄公望10岁左右，过继给浙江永嘉（温州）黄乐为子，因黄乐当时已经是年过九旬（也就是说他当时已经九十多岁了），但是膝下无子所以见到聪明伶俐的黄公望，是非常开心的感慨说到“黄公望子久矣”。所以就将黄公望原名陆坚，改名为黄公望、字子久，这就是黄公望名字的由来。在黄公望12岁时，参加了神童科的考试，就是相当于现在天才儿童的考试。参加神童科也是为了以后能够步入仕途奠定基础。黄公望从小就非常的聪明，而且是学富五车。青少年时期的黄公望是通儒、道、佛三教，且儒家思想是占主要部分的。儒家思想提倡的是：修身、治国、平天下。所以青年之时的黄公望是想走仕途的。元朝成立之时，统治者将人划分四等：一等蒙古人、二等色目人、三等汉人、四等南人（南人是指南宋遗留下来的汉人、也指长江以南的汉人）。
黄公望正好是属于南人，南人的地位是比较低的，若想做官就必须从最基层的书吏做起，视办事能力如何，再决定可否为官。当然当书吏也是需要人引荐的。黄公望26、7岁左右经人举荐做了浙西濂访使徐琰的书吏，一直做到徐琰上升为翰林学士，赴京任命之时为止。因元朝统治者对汉人、南人的管理是非常严格的，所以徐琰并没机会有带黄公望一起入京。在黄公望43岁得时候，受到江浙行省平章政事张闾的赏识，被任用为书吏。也正是这次的书吏生涯对黄公望来说是一次大转折点。在47岁时，因张闾犯事被牵连入狱。有看过关汉卿的《窦娥冤》，里面有一个人物叫做张驴儿，可能就是根据张闾的形象来描写的。在黄公望入狱接受调查之时，元朝的第一届科举开始了，他错过了，而他得好朋友杨载就中了进士。无疑黄公望来说，又是一个重大的打击。没多久出狱之后，就开始在江南地区以卖卜为生。
50岁时开始致力于绘画事业，黄公望开始作画是在他31岁，不过那时只是个业余爱好。之后拜赵孟頫为师，赵孟頫是南宋皇朝的皇室子孙，电视剧《杨家将》里面有个刚正不阿的八贤王，八贤王的原型应是宋太祖的第四子赵德芳。而赵孟頫就是八贤王的子孙。但是在元朝成立之初，元世祖在江南地区实行搜“遗贤”政策，将赵孟頫招揽为官，彰显他重视人才以及宽容大度的品德。赵孟頫是元代政坛上声名显赫的人物，同时也是元代文坛领袖。黄公望曾题赵孟頫所写《千字文卷》：“当年亲见公挥洒，松雪斋中小学生。”“松雪”是赵孟頫的号，“小学生”是指黄公望自己了。说明黄公望为人也是比较谦虚的。五十几岁还称自己是个小学生向赵孟頫学习。黄公望对赵孟頫也是非常的尊敬的，在他去世二十三年后黄公望还为他所临摹的《快雪时晴帖》配图来怀念他。在黄公望六十一岁时正式加入了道教，当时与他一起进入道教的还有一位，是元四家之一，也是黄公望的朋友倪瓒。黄公望作画的第一个高峰在他62岁时，开始为他得好友危素做《仿古二十幅》。70岁左右隐居于富阳，终日不辞辛劳涉足于富春江两岸，并随身带纸笔，遇到好的景致，随时写生，在富春江边留下了他的足迹。79岁开始创作他得《富春山居图》，这幅巨作历经6、7年之久才完成，他享年86岁。在他去世之前几个月还在画这幅画得，完成之后就赠送给了无用师。
